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Jason Schuller :我的WordPress主题创业史

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本文作者 Jason Schuller 是 WordPress 主题商店 Press75.com 的创始人,坚持极简主义的他设计出来的 WordPress 主题受到了人们的欢迎,在 6 年内带给了他百万美元的收入。卖 WordPress 主题真的这么好赚吗?难道说还另有隐情?

2008 年的 1 月,我在波音公司工作了 10 年,自己拾掇了好几个月的 WordPress 主题模板,靠自学的那么一点点 HTML、CSS 知识对一些主题、插件进行了逆向工程。当时,WordPress 对我来会说很简单,其他网站平台也可以使用。随着我在自己的博客中不断地发表学习文章,我发现自己在 WordPress 社区具有一定的地位,有不少追随者。这给了我信心去离职,做一个专门与 WordPress 有关的自由职业者。

2008 年 1 月:一切的开始

在 2008 年 1 月底,我在网上放出了第一个免费的 WordPress 主题“Massive News”,这个主题是对 Derek Pusalan 的一个主题的重新拆分、设计和构建。Derek 是一位带给别人灵感的设计师和开发者。

为移动设备设计

一直以来,我都被移动设备上的内容设计所困扰,也在不断地尝试为 iPhone 设计适配网页。现在的响应式网页很好设计,但是在 2008 年,把一个 WordPress 主题设计成为 iPhone 适配的响应式网页还是要下功夫的。为了满足我自己好奇的内心,我设计、发布了移动版的 Massive News 主题,在当时的新闻聚合主题中脱颖而出。也因为它,我的博客流量和客户数量也在稳定地增长。

2008 年 4 月:找到了我的专业领域

在 2008 年 4 月,我被客户的要求搞得焦头烂额。我的客户大部分都是很好的人,但是我发现这项工作并不是我想象的那么简单、充实。当你在网上创造、发布了免费的内容,虽说你有修改的权利,但是客户却不这么干。我开始思考制作“高级”WordPress 主题,或许可以通过设计、销售 WordPress 主题来赚钱。当时只有很少人在网上卖 WordPress 主题,我记得只有 Adii Pienaar、Brian Gardner 和 Cory Miller 等人,他们主要涉及新闻、杂志和商业主题的 WordPress 网站。而我找到自己的专业领域也是一个意外。

编外项目

我真正第一次尝试设计、开发 WordPress 主题缘起我的一个编外项目“TrailerFlick”。整个主题提供了极简风格的电影预告片播放服务。整个页面充满了电影海报,用户点击一张海报,就可以在没有广告和文本的打扰下看完预告片。当时我并不知道,这个编外项目在未来 6 年里居然给我带来了百万美元的收入。

一个新的客户喜欢上了这个 TrailerFlick 主题,要请我为他的电影艺术网站设计一个相似的主题。在完成这次设计之后,我要求他给我付尾款,但是再也没有收到回信。为了不浪费着这么好的一个主题,我决定在自己的博客中免费发放给客户,然后我突然想到,我可以卖掉它,每下载一次收费 5 美元。几天之后,我就卖出了 100 多份 TrailerFlick 主题,我知道我要走运了。

2008 年 6 月:开始出名

在 2008 年的 4 月到 6 月之间,我发布了两个高级视频 WordPress 主题,一共收到了 8000 美元的支付款。我不停地发博客,发布免费的主题以便获得更多的流量,但是我的注意力已经开始转向创业。每当有一个新主题上线,我就会加价 25 美元,希望能在够在消费者和收入之间达到完美的平衡。我发现,WordPress 收费主题的定价越低,销量就越高,消费者也越多,但是需要更多的服务支持。收费主题的价格越高,利润虽然高了,但是消费者也少了,支持服务也少了。而且我发现,愿意为一个主题付更多钱的消费者需要的售后服务也会更少。最后我将自己设计的 WordPress 收费主题的价格定在 75 美元,达到了我寻找已久的平衡。到 2008 年 6 月,我销售的 WordPress 主题已经打出了名声。

创业起步

我是一个极简抽象艺术爱好者,希望能够创造属于自己的小品牌。因为出生在 1975 年,恰好 WordPress 主题也卖 75 美元,所以我开办了一个名为“Press75.com”的网站来销售自己的收费主题。新的 Press75.com 网站很简单、优雅,运行完美。

2008 年 8 月:进展不错

2008 年 6 月 9 日 Press75 上线之后,很快就有了不错的业绩。在 6 月-8 月之间,WordPress 收费主题的总收入为 14624 美元。那时我自己纠缠在消费者服务、更新主题、完成客户需求等工作之间,我应该想到可以外包服务的,但是还是自己在做这些工作。

启发

Hulu.com 在 2008 年早些时候上线,我被 Hulu 简洁的设计所打动。因为很想知道能不能用 WordPress 来复制 Hulu 的体验,所以我开始设计一个叫“On Demand”的主题,这个主题快速蹿红。On Demand 主题第一个月的收入为 3750 美元,这个主题在设计、功能和选择方面达到了完美的平衡。

2008 年 10 月:全面增长

2008 年 9 月的销售额在没有做广告、付费营销的前提下达到了 24110 美元。我所用的营销工具仅仅是自己的 RSS、定期给之前的客户发送邮件而已。这比我想到可以赚得要多很多,到 10 月份,我几乎不再考虑为客户单独设计,而是把自己的精力全都放在了 Press75 上。虽然没有了个人客户的打扰,但是因为用户量的增长,我一度没法跟上进度。做生意的方方面面,都要我一个人来完成,从产品开发到消费者服务、产品维护等等。

机遇

Brian Gardner 是从一个 WordPress 插件上认识我的,他在自己制作的收费主题上用到了我的插件。我们在旧金山的 WordCamp 大会上见过一面,从此就开始了友好的、专业的联系。Brian 自己设计的 Revolution 系列主题非常出色,我一度将他看成是我的导师。于是乎,我们在 8 月到 10 月间开始商谈合作的事情,计划将双方的主题商店合并到一家“RevolutionTwo”的主题网站。虽然说很难下这个决定,但是能有一个合作伙伴来共同设计、开发和维护是我没法错过的机会。

2008 年 12 月:短暂的合作

RevolutionTwo.com 在 2008 年 11 月上线,网站上所有的主题根据 GPL 授权都可以免费下载,这样做可以让我们挖掘 WordPress 的价值,创建核心 WordPress 社区。我们的利润主要来自付费会员的文件下载和一定时间的技术支持。销量还好,但是并没有我们两个人以前单干时销量那么多。而且,我也发现 Brian 和我为了打造良好的合作伙伴关系都犯了同样的错误。在一个月内,双方同意这个网站无法正常运营,最好的方法就是分开,继续保持朋友关系,继续单干。

2009 年 1 月:又回到起点

2008 年 12 月 17 日,Press75 又重新上线,里面还是放着 6 月份设计的 4 个 WordPress 视频主题。重新开张,第一个月的利润是 10695 美元,比合作之前的那个月少了一半多。

专注于细分市场

我在过去的一年里,大部分时间都用在开发以视频为核心的主题上,如果能进入其他分类领域或许可以带来不错的转变。在几个月内,我发布了一个图片库 WordPress 主题、一个餐馆 WordPress 主题,这两个主题成功地在财务和精神上给了我一条正确的方向。到 2009 年 3 月,每月卖主题的收入达到了 23000 美元,更重要的是,我可以专注做自己的东西,不在乎竞争,开始过自己的生活。第二次看到事业蒸蒸日上,我决定聘请两个兼职售后服务代表来帮助我处理消费者的疑问。

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